Brian Wilson (Paul Dano) - utalentowany kompozytor, odpowiedzialny za największe hity zespołu Beach Boys, zapłacił wysoką cenę za swój dar. W szczytowym, najbardziej twórczym okresie całej artystycznej kariery, targany wewnętrznymi demonami, które zaszczepił w nim despotyczny ojciec, przechodzi poważne załamanie nerwowe. Stan ten utrzymuje się aż do lat 80., kiedy Brian (John Cusack) pozostaje pod opieką pozbawionego skrupułów dr Landy'ego (Paul Giamatti). Wtedy też poznaje Melindę Ledbetter (Elizabeth Banks), która wraz z pogłębianiem się relacji, coraz bardziej zaczyna dostrzegać niepokojące, wyniszczające działania psychoterapeuty.

Historia Briana Wilsona - założyciela i lidera kultowego zespołu Beach Boys. W latach 60., w bezpośrednim następstwie największych sukcesów muzycznych, Brian Wilson (Paul Dano, John Cusack) popada w załamanie nerwowe. Zmaga się wówczas z nałogiem narkotykowym, depresją i opresyjnym ojcem. Jego los odmienia kontrowersyjny dr Eugene Landy (Paul Giamatti) oraz Melinda Ledbetter (Elizabeth Banks), która stara się uwolnić muzyka spod kontroli terapeuty.

Lata 60. XX wieku. Młody kompozytor i wokalista Brian Wilson (Paul Dano) wraz ze swoją grupą The Beach Boys niespodziewanie podbija listy przebojów. W rytm ich muzyki bawi się cała Ameryka. Nagła popularność przyprawia jednak Wilsona o załamanie nerwowe, pod wpływem którego rezygnuje z planowanej trasy koncertowej i prac nad kolejnym albumem. Okazuje się, że powracające lęki to symptomy choroby psychicznej. 20 lat później Wilson (John Cusack) jest wrakiem człowieka, całkowicie podporządkowanym swojemu terapeucie Eugene'owi Landy (Paul Giamatti). Zafascynowana piosenkarzem Melinda Ledbetter (Elizabeth Banks) podejmuje walkę, by uwolnić Briana spod wpływu manipulującego nim lekarza.